昏暗。老者的自言自语在充斥着齿轮咬合与蒸汽嘶鸣的工坊里回荡，带着不容置疑的探究和一种近乎实质的压迫感。陈天元躺在冰冷的金属台上，符文镣铐的禁锢力场像无数冰冷的针扎进他的经脉，压制着体内那蛰伏的神秘量。他没有再感到那无处不在的震感，他似乎已不在机械巨物中。
老者还在研究手中紧握的那块碎片，在青铜机关手的巨大握力下发出不堪重负的“咔咔”声，散发出的寒气让金属台周围的空气都凝结出细小的冰晶。
陈天元躺在冰冷的金属台上，符文镣铐死死压制着他体内的神秘力量，连思维都仿佛被冻僵了。老者那洞穿一切的眼神，让他感觉自己像被剥光了，无所遁形。体内蛰伏的力量此刻仿佛再也控制不住地在禁锢中恐惧震颤，一股源自灵魂深处的冰冷刺痛像是回溯般猛地炸开！
“呃……”他喉咙里发出一声痛苦的闷哼，身体在镣铐限制下剧烈地一挣。脑髓深处仿佛有千万根冰针在搅动，二叔破碎的头骨声、冰棘花绽放的脆响、冰鸟冻结的哀鸣……无数恐怖的碎片伴随着这剧痛轰然涌入，几乎要将他的意识撕碎！
他张了张嘴，想嘶吼，想发问，想将所有的痛苦和愤怒倾泻而出，但喉咙如同被冰渣堵死，只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的气音。视线因剧痛而模糊，老者那冷白沉思的面容和跳动着冰冷火焰的瞳孔在视野中扭曲、晃动。
“叮铃……”
一声极其轻微、却异常清脆悦耳的铃铛声，如同投入死水潭的一颗小石子，突兀地在巨大齿轮的轰鸣和蒸汽的嘶鸣间隙中响起。
声音来自高处某个布满粗大青铜管道的阴影角落。
老者的回过神来，锐利如鹰隼。他那只青铜机关手也闪电般收回，淡蓝色碎片的光芒瞬间收敛，被他藏入袖中。
“谁？！”老者的声音带着一丝被冒犯的怒意和警惕，回荡在空旷的工坊内。
阴影中，一道纤细灵动的身影如同没有重量的羽毛般，轻盈地踩着小木鸢飘落下来。来人穿着一身与这呆板粗犷的金属环境格格不入的鹅黄色纱裙，裙摆点缀着细小的、闪烁着柔和白光的珍珠，随着她的动作轻轻摇曳，发出细碎的“叮铃”声——声音正是来自她腰间系着的一串小巧的、用暖玉和银铃制成的禁步。她看起来约莫十六七岁年纪，面容姣好，带着一种不谙世事的娇憨，但那双乌溜溜的大眼睛里，却闪烁着强烈的好奇和一丝不易察觉的狡黠。
她稳稳落地收起了小木鸢，无视了老伯那无语且不耐烦的目光，像只好奇的小鹿般，几步就蹦跳到了金属台前，饶有兴致地打量着被禁锢在上面的陈天元。
“哇！方伯，你这里真的有个活的目外之人啊？”少女的声音清脆悦耳，如同山涧清泉，瞬间冲淡了工坊里压抑沉重的氛围。她凑得很近，几乎要贴上冰冷的金属台面，大眼睛忽闪忽闪地看着陈天元苍白的脸、身上的伤痕，以及那些闪烁符文的镣铐。“看起来好惨哦……咦？他怎么遍体鳞伤的？”
“梦瑶小姐！”方伯的声音带着压抑的愠怒和一丝无奈，“这里是城中禁地！你怎么又偷偷溜进来了？城主大人知道会生气的！”
“哎呀，爹爹整天忙着开他的机关门赚钱，哪有空管我嘛。”被称作梦瑶的少女撇了撇嘴，浑不在意，她的注意力完全被陈天元吸引了，“方伯，他真的是能从蓝凤爪下活着出来哒？难以置信，他看起来……嗯，好像也没什么特别的嘛？”
她说着，竟然伸出白皙纤细的手指，好奇地想去碰触陈天元的符文镣铐。
“别碰！”方伯厉声喝道，青铜机关手瞬间探出，一股柔和但坚定的斥力场挡在了谢梦瑶的手指前，“这是殛云派的阵法，太危险了！”
谢梦瑶被斥力场推开一步，不满地嘟起嘴，但似乎也顾虑着殛云派，悻悻地收回了手。不过她眼珠一转，又看向方伯：“危险？那方伯你离他那么近就不危险啦？你肯定有办法的对不对？快跟我说说嘛，他到底有什么特别的？我听袁...听人说……有上古兽族的踪迹？真的假的？”
方伯的脸色更加阴沉，镜片后的目光在陈天元和谢梦瑶之间扫视，似乎在权衡利弊。最终，他强压下怒火，用一种尽量平缓但依旧冰冷的语气说道：“梦瑶小姐，冰原界的兽族是最高机密，理因由城主大人亲自过问。你在此逗留，只会干扰墨工进程。请你立刻离开！”
“哼，小气！”谢梦瑶跺了跺脚，鹅黄的裙摆荡起一圈涟漪，铃铛禁步似乎在发出清脆的抗议声。她显然对“最高机密”这种说法很不感冒。不过她似乎也知道域鉴府的底线，眼珠转了转，忽然换上一副天真烂漫的表情，指着陈天元问道：“那……他叫什么名字总可以告诉我吧？总不能一直叫目外之人吧？这可是我这辈子见到的第一个活着的野人！”
方伯眉头紧锁，显然不想回答这种无意义的问题。
就在这时，一直沉默、意识在虚弱与冰冷禁锢中挣扎的陈天元听到谢梦瑶的俏皮的声音：“域鉴府北海岸的天一直这么黑，他是那里的孩子，就叫他黑子吧。
谢梦瑶眼睛一亮，凑近金属台，对着陈天元露出一个灿烂的笑容：“黑子野人你好？名字还挺好听的吧！我叫谢梦瑶！这里是我家目外城！”
目外城！
这三个字如同惊雷，在陈天元混沌的意识中炸开！
他涣散的目光瞬间凝聚了一丝清明，竟然是传说里的“目外城”？冰原上的孩子是有多么多么向往这座城呐。
“梦瑶小姐！”方伯的声音已经带上了严厉的警告，“你透露的信息太多了！立刻离开！否则我只好启动机关，并通知城主了！”
“好啦好啦，走就走嘛！凶什么凶！”谢梦瑶再次不满地嘟囔，但似乎也知道方伯这次是认真的。她最后深深看了一眼陈天元，目光扫过他紧抿的、带着干涸血迹的嘴唇和那双虽然虚弱却依旧藏着野兽般警惕的眼睛，小声道：“喂，黑子，我叫谢梦瑶，记住啦！下次我再来看你！方伯人其实不坏，就是整天板着脸跟他的机关手似的……”
她话音未落，腰间那串珍珠禁步再次发出清脆的“叮铃”声，整个人如同融入阴影的精灵，身形一晃，便悄无声息地消失在高处那些纵横交错的青铜管道阴影之中，仿佛从未出现过。
工坊内再次只剩下巨大的齿轮咬合声、蒸汽嘶鸣声，以及方伯那沉重压抑的呼吸声。
方伯站在原地，墨晶镜片后的冰冷火焰剧烈跳动着，那只青铜机关手紧握成拳，发出细微的金属摩擦声。他死死盯着谢梦瑶消失的方向，又缓缓将目光移回金属台上的陈天元身上，眼神变得更加复杂、阴鸷，还夹杂着一丝被冒犯的恼怒。
“目外的野人，”他缓缓吐出这句话字，如同咀嚼着冰冷的金属碎屑，“看来，你们比我想象的还要聪明和复杂。”
他不再多言，那只青铜机关手猛地抬起，对着连接在金属台上的那个复杂符文阵列中枢，狠狠按了下去！
嗡——！
青紫色的符文光芒瞬间大盛！束缚着陈天元的镣铐上流转的符文速度骤然加快数倍！一股比之前强烈十倍的、冰冷刺骨的压制力场狠狠刺入陈天元的四肢百骸和经脉深处！同时，连接在他窍穴位置的青铜软管吸力陡增！
“呃啊——！”陈天元变形的惨嚎，身体在金属台上剧烈地弓起、抽搐！这一次的实验不再是温和的压制，而是带着惩罚和警告性质的、粗暴的抽取与挑衅！而体内那蛰伏神秘力量却被这狂暴的外力狠狠压制，如同遇到天敌般沉默着强忍撕裂灵魂般的剧痛和冰寒！
意识瞬间被汹涌的痛苦和冰冷的黑暗彻底吞噬。
在彻底失去知觉前，他模糊的视野里，只有方伯那张在符文强光映照下、显得困惑不解的脸，以及……少女谢梦瑶那如同暖阳般短暂出现又消失的鹅黄色裙角，和她腰间那串清脆的铃音，仿佛成了这冰冷钢铁地狱里唯一残留的、虚幻的暖意。